你知道樂觀的奇妙嗎？
世界上大多數人都是悲觀的，但他們傾向於認為別人比自己樂觀。樂觀的人壽命更長，賽利格曼測試了70個心臟病人，17個被測試為最悲觀的病人中，有16個沒有經受住第二次心臟病發作而去世了，而19個被測試為最樂觀的人中，只有一個人被第二次心臟病的發作奪去了生命。樂觀是抵抗疾病的第一道防線。研究表明，具有樂觀性格的人在保險公司銷售人員中，往往是銷售業績冠軍。樂觀的小學生將來很少得抑鬱症，走向社會後，在工作成績和社會地位方面均超過悲觀的人。樂觀可以通過教育而形成，一個悲觀的人通過心理訓練可以轉化成為樂觀的人。
五歲女兒播下的“積極”種子
美國著名心理學家賽利格曼在擔任美國心理學會主席數月後的一天，與五歲的女兒在園子裏播種。他的女兒叫尼奇。賽利格曼雖然寫了大量有關兒童的著作，但實際生活中對於孩子並不算太親密，他平時很忙，有許多任務要完成，其實種地也只想快一點幹完了。尼奇卻手舞足蹈，將種子拋向天空。
賽利格曼叫她別亂來。女兒卻跑過來對他說：“爸爸，我能與你談談嗎？”“當然”，他回答說。“爸爸，你還記得我五歲生日嗎？我從三歲到五歲一直都在抱怨，每天都要說這個不好那個不好，當我長到五歲時，我決定不再抱怨了，這是我從來沒做過的最困難的決定。如果我不抱怨了，你可以不再那樣經常鬱悶嗎？”
賽利格曼產生了一種閃電般的震動，仿佛出現了神靈的啟示。他太瞭解尼奇的成長，太瞭解自己和自己的職業。他認識到，是尼奇自己矯正了自己的抱怨。培養尼奇意味著看到她心靈深處的潛能，發揚尼奇的優秀品質，培養她的力量。培養孩子不是盯著他身上的短處，而是認識並塑造他身上的最強，即他擁有的最美好的東西，將這些最優秀的品質變促進他們幸福生活的動力。
這一天也改變了賽利格曼的生活。他過去的五十年都在陰暗的氣氛中生活，心靈中有許多不高興的情緒，而從那天開始，他決定讓心靈充滿陽光，讓積極的情緒佔據心靈的主導。
繼而，賽利格曼將這種關心人的優秀品質和美好心靈的心理學，定位為積極心理學。
積極正是一種愛
積極一詞很容易令人產生誤解，其實積極的意義是相對的，它不是一個固定結果和最後結局，積極是一個行為過程，包括過程的體驗。
積極與個人處境有關，是指個人選擇一個最能適應的環境和發揮了最高潛能的行為，是一個人把所有力量都運用到了極限而問心無悔的人生態度。一個身患絕症的人和一個處於創作狀態的作家，雖然所面臨的人生狀態如此不同，但在積極狀態上會是一樣的，他們都可能是積極的。只不過前者是與疾病作鬥爭而感受到生命的勇氣，後者是陷入創作高峰體驗而感受到生命的激情。兩者之比，沒有量的規定，但在質的規定上是一樣的。
積極只能與消極相比，或者與心理不健康相比，而不能與另一個積極評價相比。積極是指主觀上的感受，包括一個人的認知、情緒和行為，積極只能與自己的過去感受相比。我們不能比較兩個人的積極，科學家和下崗工人都有自己的積極，前者是實驗室中對科學的獻身，而後者可能體現在對小時工的敬業中。積極是一個帶有價值導向的概念，而不是一個科學的概念。某一文化進程中對於何謂積極品質會具有不同的看法。一個優秀的人在什麼方面表現出色，是一個複雜的問題。如過去，我們認為節約、貞潔、謙卑、沉默是積極的品質，而現代社會則更注重創新、自主、主動和外向。
大多數人對積極理解有偏差。人們傾向於認為，積極是指一個人通過努力取得了成功，取得了顯赫社會地位或經濟地位，談到積極首先想到社會精英，如名演員、企業家、首富、體育明星等。其實，這種積極不是指人的內在的積極，而是外在積極，我們所說的積極是人的一種出色的心理素質和生活態度。
積極狀態雖然不排除外在的指標，一個處於積極狀態的人可以擁有外在的高成績和高分數，一個高的經濟地位和社會地位，但積極狀態主要不是指這些外在的東西，這只是一個人奮鬥和機遇的結果，是一些與人性無關的數字。積極狀態是指一個所具有的出色的綜合心理素質，是積極的人生態度。這種心理素質促使一個人熱愛自己，熱愛他人，熱愛這個世界，擁有快樂和幸福。
積極也不總是指一個人征服外部世界，積極有為地把每一個事情都去辦好。神經症的人有時就過於征服世界和追求完美了，他們的欲望超越了自身能力範圍，在需要和改造世界面前過於有為，用主觀意願取代現實的客觀。比如，當一個強迫症的病人因為屢屢為是否關家中的煤氣而焦慮不安時，他覺得事事都是有為的，只要我把事情做到盡善盡美，就一定會萬無一失。可是，這種脫離現實的有為，恰恰可以理解為過分的欲望，是不合理的，它不是真正的積極，而只能導致矛盾和衝突的消極。真正的積極有時包括一種無為，一種面對現實的客觀和如實接受，接受該接受的，做自己能做的，看上去很無奈，但它卻是最佳的積極，因為此時此景，沒有比這一行為更好的主動。
誰笑到最後誰笑得最好
現代競爭社會，雖然比較的是一個人能力和動機，但同時也是一個人的樂觀精神的較量。誰笑到最後誰笑得最好。
即便是將動物和人置於絕望的環境中，人為地讓他們無法逃脫失敗或懲罰，仍然有四分之一個體永不放棄，這就是說，群體中天生地存在樂觀差異，少數個體是最為樂觀的。
美國的總統選舉中，樂觀可以有效地預測當選者。最後的成功者九成是樂觀者。
如果父母悲觀，孩子通常也具有悲觀的性格。樂觀可以通過教育而形成，一個悲觀的人通過心理訓練可以轉化成為樂觀的人。
我們的學校和社會傾向於認為一個人成功取決於能力和動機欲望，如果一個人擁有天分並且很努力地投入學習或工作，他就一定會成功。但賽利格曼的積極心理學研究表明，當一個人天分意願都很充足時，失敗也可能發生，這僅僅因為這個人是一個悲觀的人。
悲觀的人特徵是相信壞事都是自己的過錯，發生的壞事一定會持續很久，並且會毀掉一生的一切。而樂觀的人遇到同樣的厄運時，會認為現在的失敗是暫時的，每個失敗都有它的原因，不是自己的錯，可能是環境、壞運氣或其他因素帶來的後果。比如，面對考試失敗，悲觀的人往往認為都是自己不好好復習，能力差，這次考不好意味著永遠考不好了，自己不是上大學料。你可不要小看這個小小的區別，它往往可以決定一個人一生中的成功，身體與心理健康，甚至壽命。
賽利格曼的一個博士研究生給老鼠注射了癌細胞，將老鼠安排於不同環境中。第一組老鼠可以通過逃避(如抓碰開關)而成功地擺脫電擊(樂觀組)，第二組則在第一組成功逃避電擊時候被電擊，因為前者碰到開關則同時接通了它們的電擊線路，它們無論如何也逃避不了電擊。第三組老鼠在沒有危險的環境中。結果第一組老鼠中患癌症的大約只有四分之一，第二組為四分之三，而最後一組有二分之一得癌症。說明積極有效地應對危險可以提升免疫力。
樂觀的人稍有些主觀，有些“傻”。他們習慣於歪曲現實世界，當現實世界不利他們發展或有些危險時，他們傾向於人為地忽視危險，或縮小危險，樂觀地認為，天塌不下來，睡醒再說。 |
